咖哩控必看！最珍贵番红花能对抗忧郁…揭5种健康黄金辛香料

　　咖哩料理可说是亚洲的特色美食，它运用辣椒及各种辛香料拼凑出诱人的味道，不仅能带来味觉上的刺激和满足，其健康好处更是不容小看。尽管每个地方都蕴含独特的在地咖哩，但食材仍是大同小异，像是姜黄(Turmeric)、小茴香(Cumin)、辣椒素(Capsaicin)等等，以下将介绍造就咖哩的5个黄金要素，快邀请家人朋友一起品尝这暖暖又健康的滋味吧！

　　1.姜黄

　　咖哩与咖哩粉的制作一定少不了姜黄，它属于姜的大家族，而其精髓就是姜黄素(Curcumin)，这也是为什么咖哩是橘红色的原因。早在约4千年以前，姜黄就被广用于传统治疗的配方，但因为其成分的不稳定性，很难在水中溶解的关系，所以至今仍没有一个可供信靠的医疗根据。

　　关于姜黄可以消灭神经母细胞瘤(Neuroblastoma)，并帮助提升记忆力，美国加州大学(University of California)研究员加里史摩(Gary Small)解释，这可能是其抗氧化的功用，但仍需要进一步的研究，以厘清姜黄素对控制情绪及脑部认知的影响。

　　2.姜

　　姜算是人人都很熟悉的重要食材，尤其对于治疗恶心和腹泻很有用，而由于它没有任何副作用，孕妇自然也可以放心食用。而我们吃了姜之所以会感觉身体热热的，是因为它含有发汗剂(Diaphoretic)的作用，能使身体出汗，在寒冷的环境中更是明显。

　　此外，姜的主要成分姜油(Gingerols)也可能有助于降低血糖与抗癌，若将其和檞黄酮(Quercetin)融合，它或许能提高抗糖尿病(Diabetes)的效果，另外，在加热姜的过程中，您会开始闻到刺鼻的香气，这就是姜酚(Shogaol)的形成，但其医疗适用性仍需要更多研究做探讨。

　　3.肉桂

　　有一种樟树(Cinnamomum)科，叫做肉桂(Cinnamon)属，其树皮可做传统药方来治疗胃胀及消化不良，这主要来自于桂皮醛(Cinnamaldehyde)的功效，它除了闻起来温暖舒服，还有抗霉抗菌的作用，甚至可以帮助脂肪的新陈代谢，但若是指肉桂的糕点和点心，可能不会有什么可观的效果。

　　很多研究还在探讨关于肉桂对人体的好处，其中包括降低血糖，以及提升一种调节基因转录的蛋白质，它叫做环腺苷单磷酸反应结合蛋白(cAMP Responsive Element-binding protein，简称CREB)，能加强记忆和学习能力。

　　民众也要注意别大量吃肉桂，因为它可能会有很高的香豆素(Coumarin)，吃太多反而会造成肝受伤，一天的量控制在最多2000毫克即可，且建议选择锡兰肉桂(Ceylon cinnamon)，这对身体负担会比较小。

　　4.辣椒

　　大部分会喜欢吃咖哩的人，相信都可以很享受它的辣，而这种辣的刺激就来自于无色无气味的辣椒素，但却能带出强烈的痛，因此也用在对抗威胁和暴乱的辣椒水(Pepper spray)中。

　　一个人在吃辣椒时，辣椒素会减低神经肽P物质(Substance P，内源性致痛物质)，进而降低疼痛讯号的传送，以及关节的发炎反应，如果您奢爱吃辣，或许您已发现自己的辣功又比之前更强了，这代表身体的热觉感受器变得比较不那么敏感了，所以您可以承受更强的辣度。

　　您可能听过辣椒能帮助减肥，或是可以降低发炎症状和高血压(Hypertension)的风险，甚至还能对抗前列腺癌(Prostate cancer，又称摄护腺癌)，但每个人所能接受的辣度不一样，尽量不要为挑战辣椒而吃辣椒，胃较敏感者可以先从辣椒干下手，或是先试吃青辣椒，辣椒本身只是让食物变得更刺激，辣伤身体就不好了，别看见别人吃也跟着吃，套一句话说，他们是有练过的，初学者切勿模仿。

　　5. 番红花

　　比起其他的辛香料，番红花(Saffron)算是台湾比较少见的材料，但对印度咖哩来说，它是必备的要素，没有它就谈不成是一锅好咖哩，而它最主要的作用亦是提升女性的性功能、对抗忧郁，以及延缓脑部退化，也因为如此，它的价格也比其他辛香料来得高。

　　番红花本身是由上百种化合物所组成的，其主要成分包含藏花素(Crocin)、藏花酸(Crocetin)、番红花醛(Safranal)、苦番红花素(Picrocrocin)，才产生这黄色、诱人，又带点苦涩的花香味。关乎其抗氧化和抗癌的根据，目前仍处于动物实验的阶段，要应用在人身上可能还有一段很长的路，而除了煮咖哩，用泡茶的方式也是不错的，只要一天30毫克，就能改善忧郁的状况。